Heute weiß man, dass Bitumen bereits 3000 v. Chr. als Abdichtungsmaterial in Babylon zum Einsatz kam. Dort wurden natürliche Asphaltvorkommen zur Abdichtung von Bauwerken genutzt. 500 v. Chr. geriet Bitumen in Vergessenheit und wurde erst im 16. Jahrhundert wiederentdeckt.
Bitumen wird heute in Raffinerie-Anlagen hergestellt. In der ersten Stufe der Destillation von Rohöl werden Benzine, Diesel oder leichtes Heizöl gewonnen. Bei der zweiten Stufe erhält man Schmieröle und schließlich entsteht in der dritten Stufe das Destillationsbitumen.
Das hauptsächlich aus Kohlen- und Wasserstoff bestehende Bitumen ist nicht wasserlöslich sondern wasserabweisend. Auch ist es nicht wassergefährdend, so dass Bitumen als hochelastisches Material auch bei der Trinkwasserauskleidung genutzt werden kann.
Bitumen findet in Form von Asphalt den Einsatz im Straßenbau. Ein weiterer großer Teil fließt in die Bitumenbahnen-Herstellung. Desweiteren wird Bitumen in der Industrie auf Grund seiner wärmeisolierenden und schalldämmendenden Eigenschaften genutzt.
